뭔가 새로운 것을 배운 직후에 잠을 자면 그 내용이 더 잘 기억된다는 것을 보여주는 연구결과가 나왔다. 즉, 암기과목은 아침보다 저녁에 공부하는 게 유리하다.

미국 노트르담 대학 연구팀은 하루 6시간 이상 규칙적인 수면을 취하는 학생 208명을 대상으로 수면과 암기력의 관계를 조사했다. 학생들에게 두 단어를 하나로 묶은 단어 쌍을 여러 개 암기하도록 했다. 쌍을 이룬 두 단어는 의미상 연관이 있는 것과 없는 것이 섞여 있었다. 학생 중 일부는 오전 9시에, 나머지 절반은 오후 9시에 그 같은 암기 공부를 했다. 연구팀은 그로부터 30분, 12시간, 24시간 후에 각각 단어 시험을 치렀다.

그 결과 오후 9시에 공부하고 잠을 잔 집단은 오전 9시에 공부하고 종일 깨어있던 집단보다 12시간후의 시험에서 더 우수한 성적을 나타냈다. 연관성이 있는 단어쌍을 기억하는 능력은 차이가 나지 않았으나 연관이 없는 단어 쌍을 더 많이 기억했다. 24시간 후에 검사했을 때도 공부한 뒤 얼마 지나지 않아 잠을 잔 오후 9시 그룹이 오전 9시 그룹보다 더 좋은 성적을 나타냈다.