초등 학교 사회과에서는 ‘학생들이 주변의 사회적 사실과 현상에 대하여 관심과 흥미를 가지며, 생활과 관련된 기본적인 지식과 능력을 습득하고, 창의적인 자세로 일상 생활에 적응할 수 있도록 한다.’는 특성을 밝히고 있다.

제7차 사회과 교육 과정에서는 초등 학교 사회과의 특성에 이어 중․고등 학교의 특성과 그 연계를 분명히 하였다. 중학교에서는 중요한 지식을 과학적 절차에 의하여 발견, 적용하고, 사회적 문제를 해결하며, 공동 생활에 자발적으로 참여하는 시민 정신을 발휘하도록 하였다. 또, 고등 학교에서는 사회 현상을 종합적으로 이해하고, 비판적 사고와 합리적 의사 결정력을 발휘하여 사회 공동 문제 해결에 적극 참여하는 시민 의식을 기르도록 하였다.

따라서, 초등 학교 사회과에서는 먼저 일상 생활 경험을 토대로 주위의 현상에 익숙하게 하고, 새로운 의문점을 가지고 기초적인 개념을 이해하도록 하며, 나아가 당면한 문제 상황을 바르게 판단하고, 지혜롭게 해결해 가는 능력과 습관 및 태도를 익히도록 한다.