초등 학교 과학과는 3 학년부터 6 학년까지의 학생을 대상으로 하며, 기초적인 과학적 소양을 기르기 위하여 자연을 과학적으로 탐구하는 초보적인 능력과 기본적인 과학 개념을 습득하고, 올바른 과학적 태도를 기르기 위한 과목이다.

즉, 과학의 탐구 대상은 자연의 사물과 자연 현상이고, 과학의 탐구 과정을 통하여 기본 개념을 이해하고, 탐구 능력과 과학적인 태도가 함양된다.
과학은 자연 현상을 합리적인 사고 과정을 통해서 이해하는 학문이다. 과학에서 사용하는 탐구적인 방법은 가장 신뢰도가 높은 것으로 인정을 받기 때문에, 과학적인 사고 방식과 함께 탐구적인 방법은 비단 과학뿐만 아니라 모든 학문의 탐구와 인간의 일상 생활에 있어서도 반드시 필요한 소양 중의 하나이다.
더불어 과학적 태도를 기르는 것은 모든 인간이 올바른 삶을 영위하기 위해서 반드시 필요한 소양 교육이다.

과학은 과학자들이 이루어 놓은 지식의 체계만을 의미하는 것은 아니다. 과학은 이 지식 체계와 아울러, 자연을 탐구하는 과학자들의 활동가지도 포함한다.
과학 교육은 과학의 이러한 특성을 이해하는 데 목적이 있다.
이를 위해서 학생들은 과학의 기본 개념을 이해하고, 과학적인 탐구 능력을 함양하는 것이 중요하다. 이와 더불어 과학 교육에서는 올바른 과학적인 태도와 과학의 본성에 대한 올바른 이해를 하는 것도 중요한 일이다. 특히, 최근에는 과학이 우리 사회에 미치는 영향이 지대하기 때문에 과학이 우리 사회와 어떤 관계가 있는가를 이해하고, 과학이 우리 사회가 직면한 문제를 해결하는 데 잘 활용될 수 있도록 교육하는 것이 매우 중요한 교육 목표로 부각되었다.